사람의 성격마다, 자신이 자라온 문화마다 노는 방법이 다릅니다. 제가 보니까 한국 사람들이 재미로 하는 많은 것이 저한테는 별 재미가 없더군요. 노래방을 한번 가 보았는데 저는 그게 왜 재미있는지 잘 모르겠더라고요. 마찬가지로 제가 즐기는 것들이 제가 아는 한국 사람들에게는 별 재미가 없는 것 같았습니다. 그런데 나이와 문화를 막론하고 사람들이 보편적으로 여흥삼아 하는 한 가지는 ‘게임을 하는 것’입니다. 어떤 게임을 좋아하느냐가 문화마다 다르죠.
제가 어렸을 때, 제일 좋아하는 것 중의 하나가 게임을 하는 것이었습니다. 놀이판을 이용하는 보드 게임이나 카드 게임을 항상 제일 좋아했지요. ‘모노폴리’나 ‘라이프’, ‘쏘리’, ‘리스크’등 전통적인 미국식 보드 게임을 많이 했었습니다. 제 아내는 이런 게임에 대해 전혀 모르는데다, 자기가 한국에서 자랄 때 놀던 게임이 아니라면서 이를 배우는 것도 좋아하지 않습니다. 저희 집에서는 이런 게임을 하는 것이 가족들이 함께 시간을 보내는 좋은 방법이었는데 말이죠. 제가 중학교 때 학교가 파하면 증조할머니가 사시는 아파트에 가서 할머니와 게임을 하곤 했지요. 게임을 하는 것 외에도 할머니네 집에 가면 콜라가 있었고 이 세상에서 ‘최고’로 맛있는 쿠키를 먹을 수 있다는 이득이 있었지요.
물론 게임을 하면서 경쟁심도 발동이 되어서, 저희 어머니와 저는 ‘말맞추기(Scrabble)’ 게임을 하면서 점수를 매기기도 했습니다. 제가 처음에 그 게임을 배웠을 때는 어머니가 저에게 선점을 100점씩 주곤 하셨지만, 제가 게임에 능숙해지면서는 50점만 주셨지요. 결국, 나중에는 선점을 안 주고 동등하게 게임에서 겨루었지요. 어머니는 항상 어려운 말 만드시는데 능하셨지만, 저는 게임판의 좋은 자리에 말을 만들어서 이기는 방법을 터득했습니다. 서로 겨루긴 했어도 함께 게임을 하면서 시간을 같이 보내는 데 목적이 있었습니다. 아내가 임신 중이어서 별로 할 수 있는 게 없었을 때, 마침내 이 게임하는 것을 배웠고 우리가 함께하는 소중한 시간 중의 일부가 되었습니다. 중요했던 것은 우리가 함께 시간을 보냈다는 것과 아내가 제 문화의 일부분을 같이 나누었다는 데에 있었습니다.
저도 아내를 위해서 그와 같은 것을 하고 싶던 차에 마침 기회가 왔습니다. 2000년도에 제가 박사학위를 마칠 무렵, 휴스턴에서 면접이 있었는데 마침 제 아내의 대학 친구 중 한 명이 그곳에 살고 있었습니다. 제가 면접을 보러온 학교에서 호텔을 대주었지만, 그 친구 집에 머물면서 저는 ‘고스톱’ 하는 것을 처음으로 배웠습니다. 저는 게임 하는 규칙들을 금방 알아들었고, 그 게임이 참 재미가 있었습니다. 첫날밤에 잘하지는 못해서 사실 돈을 좀 잃었지요. 그때 저는 가난한 학생이었기 때문에 제 아내의 친구는 저를 불쌍히(?) 여겨 제가 떠나기 전에 딴 돈을 모두 돌려주었습니다. 이제 저는 그 친구 재윤과 그 부인을 가장 친한 친구들 중 하나로 여깁니다. ‘고스톱’을 치지 않았으면 그렇게까지 친해졌을까 싶지요.
제가 항상 느끼는 것은 한국의 어른들이 하는 게임들은 사람들 안에 쌓여 있던 경쟁심의 발산이라는 것입니다. 제 박사학위 졸업식 전날 밤 저는 처음으로 한국 남성들과 함께 농구 경기를 했습니다. 저는 그냥 재밌게 몸을 푸는 게임을 기대했었죠. 그런데 제 안경이 부러지고 양쪽 손바닥이 벗겨질 정도였고, 다음날 저는 얼굴에 반창고를 붙이고 평생 남을 졸업 사진을 찍게 되었습니다.
더 최근에 있었던 일은 한국 사람들과 소풍을 갔을 때였습니다. 사람들이 공 하나를 가지고 모여서 배구 비슷한 게임을 했습니다. 그런데 그 경기의 규칙이 제가 생각하기에는 참 한국적이었죠. 던진 공을 받지 못하면 가운데로 가야 합니다. 가운데 누가 있으면, 이 배구를 하는 사람들이 그 안에 있는 사람들에게 공을 튀기는 것이었습니다. 다행히 저는 가운데에 한번 밖에 안 들어갔고 한 번도 머리에 공을 맞지 않았답니다. 운이 나빴던 어떤 사람은 8번이나 맞았지요. 그 외에도 한국 사람들이 게임을 할 때 경쟁심이 참 많은 것 같다고 생각한 적이 여러 번 있습니다.
제가 익숙한 것보다 한국 사람들이 노는 데 훨씬 더 경쟁심이 많은 것 같다고 하더라도, 게임을 하는 일반적인 목적은 누구에게나 똑같은 것 같습니다. 게임을 하면서 서로 유대를 돈독히 하고 더 가까워지자는 것이죠. 세상의 다른 모든 중요한 것들을 잠깐 잊고 모두가 그저 함께 재미있게 노는 시간인 것입니다.
글· 제이 브라운 / 번역· 김은정
Column 22 Games
People have fun in different ways depending on their personalities and the culture they were brought up in. I’ve found that many of the things that Korean people do for fun are not all that much fun to me. I tried Karaoke once, but I just don’t see how that could be fun. Likewise, things I enjoy doing do not seem to be enjoyed by the Korean people I know. However, one universal source of amusement for people of all ages and from all cultures is playing games. The kind of games people like to play varies among cultures.
When I was a boy, one of my favorite things to do was to play games. Board games (games which are played on some type of board) and card games were always my favorite. I played many of the classic American board games like Monopoly, Life, Sorry, and Risk. My wife has no idea about these games and she doesn’t want to learn games like these, saying that she didn’t grow up with them in . In my family, playing games together was a good way to spend time together. I used to go to my Great Grandmother’s apartment after school when I was in junior high school and play card games with her. Being with her had a few other advantages as well, she always had bottles of Coke and she made THE BEST cookies in the entire world.
Of course there was a bit of competitive spirit involved when I played games, my mom and I used to play Scrabble and keep score. When I first learned, she would give me a 100 point lead. As I got better, she gave me only a 50 point lead. Eventually, she stopped giving me a lead and we played equally. My mom was always better than me at making fancy words, but I learned to win by making the most points by putting words in good places on the board. Despite the competitive element, playing together was definitely about spending time together. When my wife was pregnant and couldn’t do too much else, she finally learned to play Scrabble and it became part of our precious time together. What mattered was that we spent the time together and she shared in some of my culture.
I wanted to do the same for her and eventually got the opportunity. In 2000, just as I was finishing my PhD, I had a job interview in Houston . One of my wife’s friends from college lived in Houston . Even though the university I was interviewing at was paying for my hotel, we stayed at my wife’s friend’s apartment. While there, I was introduced to Go-Stop. I picked up the rules pretty quickly and it was fun. I did not do so well that first night, in fact I lost a bit of money. Since I was still a poor student, my wife’s friend took pity on me and gave me back my money before I left. Now I count Jae-Yoon and his wife among my closest friends. I doubt if this would be true if we had not played Go-Stop together.
I’ve always felt the games the Korean grownups play are a release for some built up competitive spirit they have in themselves. I played basketball the night before my PhD graduation with a group of Korean guys for the first time. I was expecting a nice relaxing game. Instead, I got my only pair of glasses broken and scraped up the skin on the palms of both of my hands! I ended up taking my graduation picture with a band-aid on my face the next day.
More recently, I was at a picnic with a bunch of Koreans. The men had a ball and gathered around and played a version of volleyball. But the rules were truly Korean, I think. If you miss the ball when it is sent to you, you must go in the middle. People playing the volleyball game can spike the ball at anyone sitting in the middle. Thankfully, I only ended up in the middle once and didn’t get the ball spiked at my head even once. One other unlucky player got hit eight times. I’ve often thought that Korean people tend to be very competitive when playing games.
Though games among Korean people seem much more competitive than I am used to, the general purpose of playing games seems to be the same for everyone. Playing games is a way to bond together and get closer. A time when all the other important things in the world can be ignored for a few minutes and everyone can just let go and have fun together.
* 제이 브라운은 텍사스웨슬리대학에서 심리학을 가르치고 있는 행동심리학자다. 한국 사람과 문화를 사랑하는 그는 한국인 아내와 결혼해 아들과 딸을 두고 있다. 미국 문화와 관습 등 칼럼에 관한 질문은 이메일(DrBrown@thekonet.com)로 하면 된다. 이 기사는 <코넷>에 실린 것을 허락을 받아 게재한 것이다.
