[미주뉴스앤조이(메릴랜드)=신기성 기자] 메릴랜드주 엘리콧시티에 위치한 베다니 한인연합감리교회(담임 박대성 목사)와 한인 교계 일원이 지난 21일(토) 한국인 최초 여의사였던 박에스더와 그녀의 남편 박여선의 묘지에 기념비 제막식을 가졌다.

박여선은 1868년 조선에서 출생했다. 1893년 아내 박에스더를 만나 결혼했고 다음해에 미국 유학길에 오른다. 그는 뛰어난 학업 성적을 거두고 볼티모어의 여자 의과대학에 입학한 아내를 돕기 위해 학업을 포기하고 일을 시작한다. 박에스더가 의과대학에 다니던 4년 동안을 뒷바라지 했지만, 1900년 그녀가 졸업하기 바로 전에 폐결핵으로 사망한다.

그는 메릴랜드주 로레인파크 공동묘지에 안장되었다. 그의 무덤은 찾는 사람이 거의 없었던 것으로 알려졌다. 이번 제막식은 그 후 118년 만에 두 부부가 함께 이름을 올린 격이다.

최초의 한인 여의사 박에스더

박에스더(본명 김정동)는 감리교 여성 의료 선교사 로제타 셔우드 홀 가족과 함께 미국에 도착했고, 고등학교 과정부터 두각을 나타냈을 뿐만 아니라 볼티모어 여자 의과 대학에 최연소 학생으로 입학해, 서양 의학을 공부한 조선 최초의 여성이 되었다. 의사 시험을 앞 둔 시점에 이국땅에서 남편을 잃고 절망에 빠질 법도 했지만 시험에 당당히 합격한다.

그녀는 1900년 11월 미 감리회 여성 해외 선교부 파송을 받고 귀국한다. 조선에 돌아온 후 의료선교와 복음 전파에 헌신하는 삶을 살다가 1910년 그녀도 폐결핵으로 사망한다. 그녀는 의사로서 조선 백성들의 아픔과 병을 돌보고 치료하는 일에 전력을 기울였을 뿐만 아니라 기회가 될 때마다 복음을 전하는 전도자로서도 충실한 삶을 살았다. 의사가 되고 고국에 돌아온 후 유명을 달리 할 때까지 불꽃같은 10년을 살았던 위대한 그리스도인이었다.

묘비 뒷면에는 감신대 이덕주 교수와 박대성 목사가 함께 아래와 같은 비문을 적어 넣었다. “한국인 최초 여의사 박에스더는 한국 백성들의 육신의 질병뿐만 아니라 복음을 전하며 영혼까지 치유했던 위대한 감리교인으로서 암흑기 조국과 여성사회를 위해 헌신한 빛난 별로 기억되고 있다. 그녀의 남편 박여선은 아내 박에스더의 의과 대학 공부를 위해 미국까지 동행해서 자신을 희생했던 든든한 후원자였다. 하지만 그는 아내가 의학공부를 마치고 의사가 되기 직전 별세하여 이곳 볼티모어에 묻혔다. 2017년 7월 이곳을 방문했던 한국의 감리교 순례자들이 이들의 위대하고 희생적이었던 삶을 기억하고자 정성과 뜻을 모아 이 묘비를 세운다. 2018년 4월”

한편 제막식은 베다니한인연합감리교회 박대성 목사의 사회로 진행됐고, 최초의 한국계 주지사 부인 유미 호건 여사, 워싱턴 총영사관의 김하늬 영사, 그리고 묘지 소유자인 키츠 스미스(Keats Smith)씨 등의 축사가 있었다. 한인여선교회 전국연합회 김명래 총무는 “전도부인 양육자 박에스더”라는 제목으로 그녀를 소개하는 시간을 가졌다. 김명래 총무가 소개한 내용의 전문을 아래에 옮겨왔다. 한인여선교회 전국연합회의 축가와 워싱톤감리교회 이승우 목사의 축도로 제막식을 마쳤다.

축가하는 연합감리교회 한인여선교회 전국연합회 회원들

이번 제막식은 베다니한인연합감리교회와 박대성 목사의 10년이 넘는 노력과 기도로 시작되었고, 감신대 이덕주 교수 등 돕는 손길로 결실을 맺은 것으로 알려졌다. 이날 행사는 볼티모어와 뉴욕 한인여선교회 회원들, 베다니한인연합감리교회 박대성 목사와 교인들, 에덴한인연합감리교회 교인들, 볼티모어 한인회와 교민들, 워싱턴 감리교회 이승우 목사, 볼티모어 영사, 볼티모어 주지사 부인(한국여성), 언론인들이 참석한 가운데 진행됐다.

다음은 연합감리교회 한인여선교회 전국연합회 김명래 총무가 낭독한 "박에스더를 기억하며"의 전문이다.

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