2013년 1월 20일 정오, 천재지변(天災地變)이 없는 한 우리는 동성(同性) 간 결합하는 이들에 대해 법적 지위와 권리를 부여해야 한다는 신념을 가진 사람, 혹은 하나님과 예수는 육체적으로 각각 구별된 존재라는 독특한 교리를 평생 굳게 믿어온 사람 중 하나가 미국 대통령 당선자로 성경 위에 손을 얹고 선서하는 모습을 지켜보게 될 전망이다.

그들은 선서 직전 어떤 성경구절을 읽게 될까? 미국은 초대 대통령 조지 워싱턴이 성경구절과 함께 취임 선언을 한 이래 헌법으로 규정하고 있지 않지만, 거의 모든 대통령이 관례적으로 이 전통을 따르고 있다. 버락 오바마 대통령은 2009년 1월 20일, 그가 존경하는 링컨이 취임식에 사용했던 성경 위에 손을 얹고 '내 이름으로 일컫는 내 백성이 그들의 악한 길에서 떠나 스스로 낮추고 기도하여 내 얼굴을 찾으면 내가 하늘에서 듣고 그들의 죄를 사하고 그들의 땅을 고칠지라(역대하 7:14)'와 함께 선서했다. 만약 미트 롬니가 대통령이 된다면, 그가 손을 얹게 될 성경은 그에게, 혹은 그 모습을 지켜보는 미국 국민에게 어떤 의미를 갖게 될까.

지난 3일 오바마 대통령과 미트 롬니 공화당 대선 후보 간의 첫 TV토론회가 전국에 생중계 되었다. 미 언론들은 거의 만장일치로 롬니의 '판정승 판정을 내렸다. CNN이 토론 직후 조사한 여론 조사에서 "롬니가 잘했다"는 응답이 67%로 "오바마가 잘했다"(25%)를 압도했다. 현재(10월 3일)까지 지지율에서 오바마가 오차범위 내에서 소폭 앞서고 있지만, 11월 6일 선거일까지 롬니는 자신이 왜 대통령이 되어야 하는가를 계속해서 증명해 나갈 것이다.

전통적으로 공화당을 지지하는 복음주의 기독교계에선 예비 선거 경선에서부터 롬니의 종교문제에 대해 의견이 분분했다. 레이크우드 교회 조엘 오스틴 목사는 CNN과의 인터뷰에서 "모르몬교나 다른 종교를 가진 후보자라 해도 지지할 수 있다"고 밝힌 반면, 달라스 제일침례교회 로버트 제프리스 목사는 "기독교인이라면 항상 기독교인 후보를 비기독교인 후보보다 선호해야 한다"고 밝혔다. 실제로 지난 2008년 예비 선거에서 롬니는 경제계의 풍부한 경험과 보수적 성향으로 부각되었지만 모르몬교라는 종교적 배경이 악재로 작용하여 후보 경선에서 밀려난 적이 있다.

박대준