수 년전 10대 남자 청년들을 성폭행한 혐의가 포착되어 미국 사회에 파문을 일으켰던 에디 롱 목사 (New Birth Missionary Baptist Church 담임)가 최근 혐의를 전면 부인하고 나섰다. 에디 롱 목사는 지난 11월 1일 자신으로부터 10대 때 성폭행을 당했다고 주장하는 4명의 고소인들의 고소에 대한 답변서를 법원에 제출했다. 에디 롱 목사는 고소인들과의 성관계를 전면 부정하며 고소를 취하해 줄 것을 법원에 요청했다.

담당 변호사를 통해 제출된 이 서류는 각 고소인 당 30페이지 분량으로 고소인들의 제출 서류 한 문단 한 문단을 일일이 반박하는 형태로 작성되어 제출됐다. 애디 롱 목사의 대변인인 아트 프랭클린 씨는 <CNN>과의 인터뷰에서 "신용에 심각한 문제가 있는 사람들이 돈 때문에 벌이는 금품 갈취 사건"이라고 주장했다.

에디 롱 목사에게 성폭행을 당했다고 주장하는 피해자는 현재까지 네 명이며, 20세부터 23세까지의 남성들이다. 에디 롱 목사가 영적 보호자의 입장을 내세워 당시 10대였던 자신들과 부적절한 성관계를 유도했다는 것이 고소 내용의 핵심이다. 에디 롱 목사는 피해자들에게 차, 아이팟, 보석 등을 선물했으며 New Birth Missionary Baptist Church에서 월급을 받게 주선해주고 집을 마련해 주는 등의 방식으로 환심을 샀다는 것이다.

롱 목사, 청소년들의 멘토가 되기 위해 노력했을 뿐

피해자들은 에디 롱 목사가 "영적 아들(롱 목사가 피해자들을 부르는 명칭)"과 "언약식(Covenant Ceremony)을 통해 자신들을 유혹했다고 주장했고, 에디 롱 목사 측은 이에 대해 다음과 같이 대답했다.

"제대로 된 남성상을 만나기 어려웠거나 불우한 가정환경을 가진 청소년들의 멘토가 되기 위해 노력했을 뿐이다. 멘토인 에디 롱 목사와 추종자인 청소년들의 사이는 진실 되고 정직한 관계였다. 청소년들에게 안정된 삶을 제공하고자 했을 뿐이다. 멘토로서 영적으로나 현실 세상에서 잘 살아갈 수 있도록 경제적 도움이나 조언 등을 준 것은 사실이다."(에디 롱 목사 측 법정 답변서 중)

에디 롱 목사는 피해자들을 데리고 국내, 국외 여행을 다니며 한 방을 썼다. 피해자들은 이런 여행 기간 동안 에디 롱 목사의 유혹 혹은 강압에 의해 성적 마사지, 자위행위, 유사 성관계 등을 했다고 진술했다. 피해자 R씨의 경우 국외 여행 중 둘이 한 방을 사용하면서 에디 롱 목사가 자신의 성기를 입으로 애무하고 같은 행동을 자신에게 요구하며 성폭행했다고 주장했다.

롱 목사, 호텔 방은 함께 썼지만 아무 일 없었다

방을 함께 쓴 것에 대해서는 에디 롱 목사 측도 인정하고 있다. 그러나 성관계는 없었다는 것이다. 에디 롱 목사 측은 답변서를 통해 "에디 롱 목사가 교인들과 여행을 갈 경우 방을 함께 쓰는 것은 흔한 일이었다. 고소인들과도 방을 함께 쓴 적이 있다. 피해자들 뿐 아니라 앤드류 모맘 씨와도 자주 방을 같이 쓰곤 했다. 하지만 성적인 접촉은 일체 없었다"고 했다.

이에 대해 피해자 측 고소를 맡고 있는 번스타인 변호사는 지난 9월 <CNN>과의 인터뷰에서 "에디 롱 목사가 피해자들과 친분을 쌓고 신용을 얻는 데서부터 시작했다. 처음에는 포옹에서 시작해서 조금씩 진도를 나갔다. 여느 성폭행 가해자들과 같은 방식이었다"고 주장한 바 있다.

다윗과 골리앗의 싸움

에디 롱 목사는 지난 9월 설교를 통해 "이것은 골리앗과 다윗의 싸움이다. 나는 아직 5개의 돌 중 하나도 던지지 않았다"며 자신이 다윗이고 언론과 고소인들을 골리앗에 비유했다. 2만 5,000여 명의 신도들 중 대다수는 사건 이후 에디 롱 목사를 지지하고 있으며 그의 무죄를 확신하는 분위기이다.

조지아 주의 경찰 당국은 16세 이상의 성관계에 대해서는 법적 처벌이 불가하기 때문에 조사할 계획이 없다고 했다.