지난해 언젠가 인터넷을 보다가 우연히 인근 대학의 웹사이트에 들어갔었습니다. 제가 뭘 발견했게요? 수년 전에 대학을 같이 다니던 한 친구가 그 대학 심리학과에서 일하고 있는 것이었습니다. 세상 참 좁지요. 당장 전화를 걸었더니 마침 자기 사무실에 있더군요. 한 시간쯤 전화로 얘기를 나누다 점심을 같이 먹기로 했습니다.
다운타운에 있는 한 레스토랑에서 그 친구를 만났죠. 우리에게 자리를 마련해 주면서 웨이트레스가 맨 처음 물은 말이 “계산 따로 하실 건가요?”였습니다. 제 친구는 ‘따로’라고 대답했고 저는 그냥 가만히 있었지요. 지난 밀린 얘기도 나누고, 연구를 같이 합작할 계획도 나누면서 정말 좋은 시간을 보냈습니다. 계산서가 나왔을 때, 저는 내가 밥값을 내야겠다는 생각이 잠깐 들었지만, 끝내 그러지는 않고 제 것만 지불했습니다.
친구 것을 내주지 않은 제가 너무 미국적이었던 것일까요? 제 것까지 내주겠다고 청하지 않은 제 친구가 너무 미국적이었던 것일까요? 지나고 생각해 보니까 제가 낼 것을 그랬다는 생각이 듭니다. 그랬으면 더 좋았을 걸, 제 친구도 좋게 생각했을 테고, 거기다 그의 밥값은 8불밖에 되지 않았었거든요.
돈에 대한 미국 사람들의 태도를 보이는 더 좋은 예가 있습니다. 아내와 제가 위스콘신 주의 제 고향을 방문했을 때 있었던 일이죠. 어머니가 장을 보러 간 김에 같은 동네 사시는 제 할머니를 위해서 계란을 샀습니다. 할머니가 어머니를 방문하러 오셨을 때 그 계란을 가져가셨죠. 그때 할머니는 계란 값 2불을 어머니에게 지불하셨고, 어머니는 그 돈을 받으셨습니다.
저는 그것을 보고도 아무런 생각이 없었는데, 제 아내는 뒤집어졌습니다. 제 어머니와 할머니가 서로 정이 없다는 것이었죠. 왜 할머니가 돈 2불을 내는 것이며, 어떻게 어머니는 그것을 받을 수가 있느냐는 것이었죠. 제가 무어라 하겠어요. 미국에서는 원래 그렇다고 할 밖에요.
2004년도에 제 아내와 제가 한국을 방문했을 때, 아내의 고등학교 동창, 대학교 동창 등 무지하게 많은 친구들을 만났습니다. 많은 사람과 밥도 많이 먹었죠. 어느 갈비 식당에서 먹었던 일이 기억에 생생합니다. 그때 입었던 코트에서 아직도 갈비 냄새가 나요.
식당에는 1인당 2만5,000원이라고 쓰여 있었습니다. 그곳에 모인 사람들을 세어 보니 10명이나 되더라고요. 제 아내한테 돈 걱정이 되어서 귀띔을 했더니, 사람들이 벌써 20인분을 시켰다지 뭡니까! 이 식당에서 계산서가 나왔을 때, 제 아내에게 지시 받은 대로, 다른 사람 것까지 제가 내겠다고 했더니 제 아내 친구들이 못하게 하는 거예요. 제 아내는 그렇게 될 줄 벌써 알고 있었더라고요. 아마 분명히 그래서 아내가 저더러 내라고 시켰을 겁니다. 당시에는 너무 헷갈렸었는데, 이젠 저도 한국 문화를 좀 알지요.
그때의 친구들이 또 돈을 합해서 광주 근처에 있는 숲속에 별장을 빌렸습니다. 그곳에서 크리스마스를 함께 보냈죠. 정말 즐거웠던 시간이었지요. 그 별장을 빌리는 데 돈이 많이 들었을 겁니다. 음식 값만 해도 그렇죠. 모닥불 피우는 나무 값만 5만 원을 내는 것을 보았습니다. 저도 같이 돈을 내려고 여러 번 시도했었지만, 결코 제게 기회를 주지 않는 것이었습니다.
그 관대함은 제가 며칠간 한국을 방문했을 때도 이어졌습니다. 저는 고려대에 연구 발표를 위해 혼자 잠깐 한국을 방문했는데, 그때도 제 아내 대학 친구들(물론 전부 남자들이죠. 제 아내는 남자 친구들이 많아요.)은 제 아내가 없었는데도 저를 맞아서 모든 비용을 지불하는 것이었습니다.
지나고 나서 생각해보니까, 제가 제 친구를 위해서 밥값을 냈어야 했다는 생각이 드는 것은 제 아내의 한국식 사고방식에 전염이 되었기 때문입니다. 그렇다고 완전히 한국 사람이 된 것은 아니고요. 생각만 했지 실제로 밥값을 낸 것은 아닌 것을 보니, 저는 아직 미국사람인가 봅니다.
글·제이 브라운 / 번역·김은정
Column 14 Attitudes toward Money
Last year I was working on the internet and came across a local university’s website. Guess what I found? A friend that I went to college with many years ago was working in the psychology department at the other university. Wow! What a small world. I called him up and he happened to be in the office at the moment. We talked for an hour, then we decided to get together for lunch. We met at a restaurant downtown. The first thing the waitress asked when she seated us was “One check or two?” My friend said two and I didn’t stop him. We had a great time catching up on old details as well as made some plans to collaborate on our research. When the check came, I briefly considered paying both of ours, but in the end I didn’t, I just paid for mine. Was I being too American, not offering to pay his bill? Was he being too American not offering to pay mine? When I look back on it, I think I should have paid, it would have been a good thing to do, something my friend may well have really remembered, besides, his bill was only about eight bucks.
Another incident which might make the American attitude toward money a little clearer happened one time when my wife and I were visiting my hometown in Wisconsin . My mom bought some eggs while at the grocery store for my grandma who lived in the same neighborhood. When my grandma came to my mom’s house to visit, she picked up the eggs. Then, my grandma gave my mom $2 for the eggs and my mom took it. I saw the incident and didn’t really think anything of it but boy did my wife notice that one. She felt that my mother and grandmother were not being genuinely affectionate with each other. She kept asking why me my grandma gave the $2, and why did my mom take it. What can I say, it’s just the way things work in !
The second time my wife and I visited , in 2004, we met together with a LOT of her old friends from high school and college. We got together for a lot of meals with a lot of people (see last week’s column). I remember one dinner at a Galbee restaurant quite well (my jacket still smells like smoke from the cooking). There was a sign which said ₩25,000 per serving. I counted 10 people at the table. When I mentioned this to my wife, she told me that they had actually ordered 20 servings! When the bill came at this restaurant (as well as at all the others) I offered to pay as I was instructed by my wife, but my wife’s friends would not let me pay, which she knew would happen. I’m pretty sure that’s why she told me to offer! I was confused about it at that time, but I now know better about Korean culture.
Many of these same friends chipped in and rented a cabin in the woods near Kwangju where we spent Christmas 2004 together. It was a great few days together. I know that the cabin cost a lot of money. So did the food. So did everything else (I watched someone pay ₩50,000 just for the wood for the outdoor fire). Even though I tried to help pay for things several times, they would never let me. Their generosity went so far that when I went to by myself for a few days in 2005 to present some research at a seminar at Korea University , my wife’s college friends (They were guys! My wife has a lot of guy friends.) met up with me and took me out and paid for everything even though my wife wasn’t even with me.
I guess the fact that I look back and think I should have paid the bill with my friend lets you know that my wife’s Korean way of thinking is rubbing off on me. Maybe not too much though, I guess I’m still American because I didn’t actually pay that bill.
제이 브라운 박사는 텍사스 웨슬리대학에서 심리학을 가르치고 있는 행동심리학자다. 한국 사람과 문화를 사랑하는 그는 한국인 아내와 결혼해 낳은 아들 하나, 딸 하나와 행복한 가정을 이루고 있다. 미국 문화와 관습 등 칼럼에 관한 질문은 이메일(DrBrown@thekonet.com)로 하면 된다.
