교수로서 저는 학생들을 지도할 책임이 있습니다. 저는 이에 큰 책임감을 느낍니다. 학생들은 종종 제 연구실에 와서 “어떻게 살아야 할까요?” 같은 질문들을 합니다. 처음에는 저를 이렇게 믿어준다는 사실에 대해 놀라움을 금치 못했습니다. 저를 거의 알지도 못하는데, 그런 질문을 해오다니요!
제 대답은 보통 한 가지입니다. 저는 학생들에게 앞으로 50년 살아갈 동안 자신이 뭐 하는 것을 좋아하는지 생각해보라고 말해줍니다. 돈이나 다른 사람들이 자신에게 거는 기대와 상관없이 말이죠. 어떤 것 때문에 혹은 다른 사람에게 강요받아서 선택한 직업이라면 그것을 즐기지 못할 것이고, 그렇게 되면 아마도 인생에 기쁨이 없을 것입니다. 돈으로 행복을 살 수 있는 것이 아니며, 다른 사람을 기쁘게 해주는 것만으로도 안 되지요. 본인의 직업은 자발적으로 결정할 수 있어야만 합니다. 사람이 일을 자발적으로 할 때와, 똑같은 일인데도 하고 싶지 않을 때 하면 얼마나 다른지를 얘기해봅시다.
이 얘기를 하는 이유는 제가 미국에 사는 한국 사람들 사이에서 흥미로운 현상을 보았기 때문입니다. 미국에 사는 한국 사람들은 분리수거를 별로 좋아하는 것 같지 않습니다. 제 아내도 이를 귀찮아하는데, 수년 동안 제가 잔소리를 해오고, 분리수거하도록 아주 편리하게 제가 모든 것을 마련해주면 그제야 합니다. 왜 그럴까요?
비교적 최근에 이민 온 한국 사람이라면 종이컵에서 음식물 쓰레기까지 다단계로 분리수거하는 그 모든 절차를 통달해야 했을 텐데 말이죠. 제가 한국을 방문했을 때, 한국에 분리수거가 얼마나 철두철미하게 되어 있는지 직접 보고 감명을 받았습니다. 슈퍼마켓에서 비닐봉지를 50원 주고 사야 하거나 서울 시내의 ‘하디스’ 레스토랑에서 일회용 컵을 사용하지 않는 것을 보고 저는 별로 놀라지 않았습니다. 그런데 음식물 찌꺼기조차 분리수거해야 하는 것을 보고 좀 놀랐죠. 제가 정말 놀란 것은 커피를 한 잔 사서 나가려는데 50원을 더 내야 했을 때였습니다. 그 50원은 커피 컵에 대한 비용이 아니었죠. 제가 커피를 들고 나가는 것이기 때문에 커피 가게에서는 그 컵을 분리수거할 필요가 없는 것이고, 그 50원은 정부로 넘어가 길거리에서 쓰레기를 분리수거하는 사람들을 고용하기 위한 비용이었습니다. 와아! 대단한 기획이지 않습니까!
그런데 이렇게 정부가 주도하는 분리수거는 어떤 영향을 끼칩니까? 사람들은 분리수거하지 않는 것에 대한 벌칙을 두려워합니다. 제가 ‘분리수거 경찰’이라는 텔레비전 프로그램을 본 적이 있는데, 이 경찰이 쓰레기통 속으로 들어가서는 분리수거되지 않은 편지 봉투를 발견해서 그 주소를 추적해 찾아가는 것이었습니다. 텔레비전 카메라는 이 집을 쫓아가 ‘범인’에게 망신을 주는 것이었죠. 이런 벌칙들을 없애버리면 어떻게 될까요? 결과가 두려워 억지로 하는 행동이라면 사람들은 분리수거를 그만둘 것입니다.
미국에서의 분리수거는 전혀 다른 이야기입니다. 부끄러운 이야기이지만, 대부분의 미국 사람들이 분리수거를 하지 않지요. 미국에는 분리수거하지 않는 데 대한 처벌이 없기 때문일 것입니다. 분리수거하는 사람들은 본인이 그렇게 하기를 선택하고 그것이 옳은 일이기 때문에 자발적으로 합니다. 그들은 지구에 끼치는 나쁜 영향을 최소화하기 위해서 하는 거죠. 이 행동은 외부에 의한 압력이 아니라 내면의 힘에 의해 수반됩니다.
우리가 부모로서 장기적으로 그들에게 좋다는 것을 안다는 이유로 자녀들에게 선택권을 주기보다는 옳은 일을 하도록 강요한다면, 그들은 원망하는 마음을 가지며, 우리가 안 보이는 순간부터 그 행동을 멈출 것입니다. 우리 자녀들에게 억지로 복종을 강요하기보다 올바른 행동을 하도록 권장할 필요가 있습니다. 누구나 억지로 하는 것을 즐길 수가 없으며, 외부적인 압력이 없어지자마자 그것을 멈출 것이기 때문입니다. 우리가 무엇을 하든지, 그것이 분리수거이든 직업 선택이든 간에, 억지로 강요당하기보다는 내가 하기로 선택한 것이면 그 일을 즐길 것입니다.
글·제이 브라운 / 번역·김은정
제이 브라운 박사는 텍사스 웨슬리대학에서 심리학을 가르치고 있는 행동심리학자다. 한국 사람과 문화를 사랑하는 그는 한국인 아내와 결혼해 낳은 아들 하나, 딸 하나와 행복한 가정을 이루고 있다. 미국 문화와 관습 등 칼럼에 관한 질문은 이메일(DrBrown@thekonet.com)로 하면 된다.
Column 17 Lessons from Recycling
As part of my job as a professor, I am expected to advise students. I take my role as an advisor seriously. Students often come into my office and ask me a variation of the following question “What should I do with my life?” At first I could not believe that they would put so much trust in me, a person they barely knew, but they do! My answer is usually pretty much the same, I advise students to think about what they would enjoy doing for the next 50 years regardless of money or expectations from others. If you make a career choice because you feel like you are forced to by something or someone else, you will not enjoy your job, and hence, probably will not enjoy your life. Money does not buy happiness nor does pleasing someone else. You must voluntarily choose your occupation. Let’s talk about how doing things we choose to do feel differently than doing the exact same thing if we do not want to do it.
I write all of this because I’ve seen a curious phenomenon among Koreans living in . Korean people living in seem to dislike recycling. My wife really dislikes recycling, but after many years of nagging, she will, but only if I make it super convenient for her. How could this be?
Any Korean that has emigrated in the relatively recent years probably had to learn all the intricacies of recycling, separating paper from food scraps. When visiting I saw first-hand the impressively encompassing recycling program developed in . I wasn’t too shocked by the extra 50 Won to get a bag at the grocery store. I wasn’t shocked that I was given a nondisposable cup when visiting the Hardees restaurant in downtown Seoul . I was a little surprised to see that even food scraps need to be recycled now. The one that really threw me however, was when I had to pay an extra 50 Won to get my coffee to go. The 50 Won was not to pay for the cup. Since I was taking the coffee to go, the coffee shop could not recycle my cup and the 50 Won was to be given to the government to be used to pay for people to collect and recycle trash in the streets. Wow! What an impressive scheme that is.
However, what is the effect of all this government required recycling? People fear the consequences if they do not recycle. I’ve seen the television program where the “recycling police” dive into a dumpster and find an envelope that has not been recycled that has an address on it and then the television cameras show up at their door to shame the perpetrator. What happens when the consequences are removed? If it is the consequences that are creating the behavior (fear in this case), people will stop recycling.
Recycling in is a totally different story however. Most people do not recycle (shame on us here in ), probably because there are no “consequences” of not recycling in . Those that do recycle will tell you that they do so because they choose to do so and that they believe it is the right thing to do. They do it because they want to minimize (or at least reduce) their negative effects on the planet. The behavior is driven by internal forces rather than external ones.
If we force our children to do the right thing, things which we as parents know are better for them in the long-run, and do not allow them to choose, then the children will become resentful and will stop doing the things we want them to be doing as soon as our backs are turned. Rather than forcing our children blind obedience, we need to convince our children to choose to do the right things. We never enjoy those things we are forced to do and will stop doing them as soon as the outside pressure is removed. Whatever we do, whether it be recycling or choosing a career, we will enjoy it and appreciate it more if we choose to do it rather than be forced to do it.
