초등학교 동창에게서 오랜만에 전화가 왔습니다. 친구는 남편이 죽었는데 교회에서 장례식을 치러주지 않는다며 울면서 전화를 했습니다. 친구의 남편이 자살을 했기 때문입니다. 친구의 남편은 우울증을 앓고 있었습니다. 그때까지 친구와 남편을 제외하고 시댁과 친정에서 교회를 다니는 사람은 없었습니다. 친구와 남편은 열심히 교회를 다니면서 치료에 전념했습니다. 그런데 안타깝게도 어느 날 새벽, 친구의 남편은 스스로 목숨을 끊었습니다. 교회에서는 아무도 장례식에 가지 말라는 지침을 내렸습니다. 저는 친구에게 “내가 가서 장례식을 인도할 테니까 걱정하지 말라”라고 말했습니다.

장례식장에 가서 보니 고인의 가족들만 썰렁한 장례식장을 지키고 있었습니다. 아들의 장례식을 치르는 부모에게 무엇이 위로가 될 수 있을까요? 남편을 잃은 젊은 아내에게 무엇이 위로가 될 수 있을까요? 하지만 교회에서 교우들이 장례식장에 와서 함께 슬퍼하며 울어주고, 유가족들을 안아주었으면 어땠을까요? 그 장례식장에는 그런 위로가 없었습니다. 고인의 부모님은 아들 내외가 열심히 다녔던 교회에서 아무도 조문하러 오지 않은 것에 대해 서운해하셨습니다. 저는 3일 동안 입관식, 발인식, 하관식 등을 인도하면서 기독교식으로 장례식을 치렀습니다. 유가족들은 장례식 예배를 통해서 큰 위로를 받았습니다.

저는 친구 교회 목사님의 의견을 존중하기는 하지만, 동의하지는 않는다고 말했습니다. 장례식은 살아 있는 자들이 고인과 이별하는 시간입니다. 기독교식으로 장례식을 치렀다고 해서 지옥에 갈 사람이 천국에 가는 것도 아니고, 기독교식으로 장례식을 치르지 않았다고 해서 고인이 내세에서 불이익을 당하지도 않을 것입니다. 장례식은 유가족들을 위로하면서 전도할 수 있는 기회이기도 합니다. 평소에는 기독교에 관심이 없던 사람들도 장례식장에서는 성경 말씀을 들으면서 삶에 대해서 생각하는 시간을 가지게 됩니다. 장례식을 치르면서 성령의 은혜와 교우들의 따뜻한 위로를 통해서 신앙을 가지게 되는 분들이 많습니다. 교회에서 당신의 아들은 스스로 목숨을 끊었으니 지옥에 갔고, 우리는 장례식장에 갈 수 없다고 말한다면 유가족이 기독교 신앙을 가질 수 있을까요?

장례식 기간 동안 친구와 부모님은 고인이 천국에 갈 수 있는지에 대해서 궁금해했습니다. 저는 모른다고 대답했습니다. 그런데 예수님을 믿은 고인이 우울증으로 자살을 했다고 해서 지옥에 가지는 않을 것 같다고 말했습니다. 언젠가 자살을 한 사람은 스스로를 살인하고 회개를 하지 않았으니 천국에 갈 수 없는 것 아니냐는 질문을 했습니다. 저는 자살을 하지 않고 죽는 사람들은 자기 죄를 모두 회개하고 죽느냐고 물었습니다. 경제적 착취와 사법적 불의와 전쟁 등으로 사람들을 죽음으로 내모는 사람들은 모두 회개하고 죽느냐고 물었습니다.

히브리서 11장은 믿음의 영웅들을 소개하는 명예의 전당 같습니다. 그 명예의 전당 32절에는 삼손이 들어 있습니다. “내가 무슨 말을 더 하리요 기드온, 바락, 삼손, 입다, 다윗 및 사무엘과 선지자들의 일을 말하려면 내게 시간이 부족하리로다” 이 구절에 의하면 삼손은 분명히 구원을 받았습니다. 성경 어디에도 삼손이 자살을 했으니까 지옥에 갔다고 말하지 않습니다. 삼손은 블레셋 사람과 함께 죽기를 원하노라고 말하면서 기둥을 껴안고 몸을 굽혀 집을 무너뜨리면서 삶을 마감했습니다. 저는 자살처럼 보이는데, 삼손의 죽음은 자살이 아니라고 하시는 분이 계실지도 모르겠습니다.

친구는 남편을 잃은 슬픔을 딛고 지금도 신앙생활을 잘 하고 있습니다.

 정준경 목사 / 우면동교회

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