대학 입학 원서 접수가 곧 시작된다. 현재 고등학교 4학년에 재학 중인 학생들은 그동안 해 온 공부를 마무리하면서 자신의 적성과 실력에 맞는 대학을 선택할 기로에 있다. 얼핏 보면, 미국 대학 입시 과정이 복잡해 보이기도 한다. 그러나 취지를 이해하고 나면 그다지 복잡한 것이 아니다.
먼저 일반 전형에 앞서 이루어지는 조기 전형에 대해 살펴 보기로 하자.
대학에서 조기 전형 과정을 두는 것은 두 가지 이유로 해석해 볼 수 있다. 일괄적으로 통일된 입학 사정 기준과 기간을 제시하는 대신, 단계적으로 다양한 입학 기간을 제시하여 학생들에게 보다 넓은 선택의 폭을 제시하기 위함이다. 그리고 대학 측에서는 보다 경쟁력 있고 자신들의 건학 이념에 맞는 대학 신입생을 보다 안정적으로 확보하는 데 있다.
조기 전형을 실시하는 대학들은 대부분 11월 1일이나 15일까지 입학 지원서를 받는다. 몇몇 대학들은 10월 15일까지 원서 지원 마감을 하기도 한다. 이들 대학들은 합격 통보를 12월 크리스마스 전에 실시한다. 조기 전형 과정에서 대학마다 기준을 달리 하는데 이를 눈여겨 보아야 한다. 미국 대학의 조기 전형 제도는 얼리 액션 (Early Action), 싱글 초이스 얼리 액션 (Single choice Early Action), 그리고 얼리 디시전(Early decision) 등으로 나뉜다.
얼리 액션이란, 말 그대로 대학에 조기 지원하는 경우를 뜻한다. 얼리 액션 제도를 실시하는 대다수 대학들은 다른 대학의 얼리 액션에 동시에 지원하는 것을 허용한다. 그러나 얼리 액션 제도를 실시하는 대학들 중 일부는 다른 대학에 얼리 액션으로 동시에 지원하지 못하도록 하고, 하나의 대학만을 선택하도록 하는 경우들이 있다. 아이비 리그 대학 중에서 하버드ㆍ예일ㆍ프린스턴ㆍ스탠포드 등이 싱글 초이스 얼리 액션 제도를 실시한다.
얼리 디시전 제도가 얼리 액션 제도와 다른 점이 있다면, 대학 입학이 결정되었을 때 지원한 대학에 반드시 가야하는 지 여부에 있다. 얼리 디시전의 경우, 입학 허가가 통보되면 반드시 그 대학에 등록해야만 하는 제한 (binding) 조건이 따르게 된다. 따라서 얼리 디시전을 실시하는 대학들에 대해서는 복수의 대학에 지원할 수 없고 반드시 하나의 대학에 한해야 하며, 합격 시에 반드시 그 대학에 등록해야 한다. 일부의 대학에서는 두 차례에 걸쳐서 얼리 디시젼을 허용하기도 하고, 얼리 액션과 얼리 디시전 제도를 동시에 취하기도 한다.
조기 전형 지원자들의 합격율은 일반 전형에 비해 높은 것으로 알려져 있다. 워싱턴 포스트 지의 분석에 따르면, 최근 들어 대학들은 조기 전형에서 신입생의 40퍼센트 이상을 뽑는다. 얼리 디시전 제도를 가지는 많은 명문 대학들이 반 수 이상의 신입생을 조기 전형에서 확보한다. (표 참조) 이는 조기 전형 과정을 잘 활용하면 일반 전형에 비해 상대적으로 합격률이 높아질 수 있음을 의미한다.
그러나 조기 전형의 경우에 장점만이 있는 것이 아니다. 조기 전형에 합격했을 경우에, 재정 보조에 관한 부분에서 다른 대학들과 비교할 수 있는 기회가 차단된다는 점이 문제가 될 수 있다. 이 점에서 소득이 상대적으로 낮은 계층의 학생들에게 있어서 얼리 디시전은 상당히 “위험한 선택”이 될 수 도 있다. 이로 인해 상대적으로 부유한 계층의 학생들이 조기 지원으로 인한 혜택을 더욱 많이 입는 현상이 나타나고 있다. 이러한 점을 잘 감안하여 볼 때, 대학 합격 여부 만이 아니라 재정 보조 상황을 적절히 고려한 연후에 조기 전형에 응해야 보다 만족스러운 결과를 얻을 수 있을 것이다.
| SCHOOL | EARLY DECISION APPLICATIONS | EARLY DECISION ADMIT RATE | TOTAL APPLICATIONS | TOTAL ADMIT RATE |
|---|---|---|---|---|
| Davidson College | 638 | 48% | 5,382 | 22% |
| University of Pennsylvania | 5,488 | 24% | 37,268 | 10% |
| Claremont McKenna College | 675 | 27% | 7,156 | 11% |
| Emory University | 2,437 | 30% | 20,492 | 24% |
| Middlebury College | 961 | 33% | 8,891 | 17% |
| Tufts University | 1,839 | 39% | 19,063 | 16% |
| Lafayette College | 704 | 49% | 7,465 | 30% |
| Kenyon College | 428 | 58% | 7,076 | 24% |
| Vanderbilt University | 3,582 | 23% | 31,464 | 12% |
| Barnard College | 748 | 43% | 6,655 | 20% |
| Connecticut College | 347 | 70% | 5,182 | 40% |
| Northwestern University | 2,667 | 38% | 32,122 | 13% |
| Colgate University | 829 | 47% | 8,724 | 27% |
| Hamilton College | 616 | 38% | 5,434 | 25% |
| Swarthmore College | 567 | 36% | 7,818 | 12% |
| Washington and Lee University | 577 | 39% | 5,377 | 24% |
| Bowdoin College | 950 | 26% | 6,790 | 15% |
| Wesleyan University | 960 | 39% | 9,822 | 22% |
| Duke University | 3,048 | 27% | 30,112 | 12% |
| Bucknell University | 830 | 53% | 10,967 | 25% |
| Lehigh University | 999 | 58% | 12,843 | 30% |
| College of the Holy Cross | 442 | 75% | 6,595 | 37% |
| Colorado College | 875 | 30% | 8,060 | 17% |
| Williams College | 593 | 41% | 6,883 | 18% |
| Pitzer College | 405 | 29% | 4,149 | 13% |
| Pomona College | 1,157 | 15% | 8,099 | 10% |
| Haverford College | 323 | 46% | 3,467 | 25% |
| Dartmouth College | 1,856 | 26% | 20,507 | 11% |
| Gettysburg College | 444 | 68% | 6,386 | 40% |
| Carleton College | 689 | 31% | 6,722 | 21% |
| Dickinson College | 406 | 77% | 6,031 | 47% |
| New York University | 8,459 | 29% | 56,092 | 33% |
| Union College | 399 | 60% | 5,996 | 38% |
| Johns Hopkins University | 1,866 | 29% | 24,716 | 13% |
| Wake Forest University | 1,223 | 43% | 13,281 | 29% |
| University of Richmond | 791 | 42% | 9,977 | 31% |
| Skidmore College | 415 | 67% | 8,508 | 36% |
| Smith College | 409 | 57% | 5,006 | 38% |
| Grinnell College | 316 | 53% | 6,414 | 25% |
| Brown University | 3,043 | 20% | 30,396 | 9% |
| Cornell University | 4,560 | 26% | 41,900 | 15% |
| Bryn Mawr College | 279 | 50% | 2,890 | 39% |
| Amherst College | 483 | 36% | 8,568 | 14% |
| Oberlin College | 520 | 54% | 7,815 | 29% |
| Harvey Mudd College | 436 | 18% | 4,119 | 13% |
| College of William & Mary | 1,070 | 50% | 14,952 | 34% |
| Washington University in St. Louis | 1,652 | 37% | 29,259 | 17% |
| Whitman College | 166 | 76% | 3,790 | 43% |
| Brandeis University | 698 | 35% | 10,528 | 34% |
| Sewanee: University of the South | 190 | 75% | 4,509 | 41% |
| Mount Holyoke College | 321 | 50% | 3,858 | 50% |
| Rice University | 1,389 | 20% | 17,951 | 16% |
| Wellesley College | 375 | 44% | 4,555 | 30% |
| George Washington University | 1,034 | 69% | 19,837 | 46% |
| Rensselaer Polytechnic Institute | 554 | 65% | 17,752 | 42% |
| Rhodes College | 188 | 76% | 4,666 | 47% |
| St. Olaf College | 245 | 73% | 7,571 | 36% |
| Macalester College | 277 | 44% | 6,030 | 39% |
| Occidental College | 255 | 41% | 5,911 | 45% |
| Centre College | 100 | 68% | 2,716 | 71% |
| Furman University | 126 | 94% | 5,043 | 65% |
| University of Miami | 638 | 39% | 33,415 | 38% |
| DePauw University | 69 | 75% | 5,182 | 65% |
| Northeastern University | 773 | 31% | 50,523 | 28% |
SOURCE: Common Data Set responses from colleges. GRAPHIC: Nick Anderson - The Washington Post. Published March 31, 2016.
